हाल के दिनों में भारत और सऊदी अरब के रिश्ते काफी मजबूत हुए हैं। खाड़ी देश वर्तमान में तेल पर अपनी निर्भरता कम करने और संयुक्त अरब अमीरात जैसे अन्य क्षेत्रों में आय उत्पन्न करने की कोशिश कर रहा है। यही वजह है कि वह अपनी धरती पर पर्यटन और टेक्नोलॉजी जैसे क्षेत्रों को बढ़ावा देने के लिए दिन-रात काम कर रहे हैं।
सऊदी अरब जानता है कि पर्यटन की दृष्टि से भारतीय नागरिक कितने महत्वपूर्ण हैं। इसी के चलते सऊदी अरब भारतीय नागरिकों को 96 घंटे का मुफ्त वीजा ऑफर दे रहा है। इस ऑफर को दोनों देशों के बीच यात्रा के अवसर बढ़ाने के लिए एक महत्वपूर्ण कदम के रूप में देखा जा रहा है।
इस ऑफर की घोषणा हाल ही में सऊदी पर्यटन प्राधिकरण एशिया प्रशांत के अध्यक्ष अलहसन अल्दाबाग ने एक चर्चा के दौरान की थी। अल्दाबाग का कदम सऊदी अरब के बढ़ते पर्यटन क्षेत्र में भारत की महत्वपूर्ण भूमिका को दर्शाता है। वर्तमान में भारत में यात्रियों के लिए 10 वीएफएस कार्यालय उपलब्ध हैं। आगामी वर्ष में इसके विस्तार की योजना है।
इस पहल की प्रमुख विशेषताओं में से एक स्टॉपओवर कार्यक्रम का शुभारंभ है। इस कार्यक्रम के तहत, सऊदी एयरलाइंस या निजी सऊदी कम लागत वाली एयरलाइंस फिलानास के माध्यम से यात्रा करने वाले व्यक्तियों को 96 घंटे का मुफ्त वीजा प्रदान कर रही है। इतना ही नहीं, यूके, यूएस, शेंगेन वीजा रखने वाले यात्री ई-वीजा या वीजा ऑन अराइवल के लिए पात्र हैं।
